Craig Hudson

We ontmoeten psychiater én onderzoeker Craig Hudson in een statig hotel in in het
centrum van Brussel. Hij is voor één dag overgevlogen vanuit Toronto voor enkele besprekingen met de distributeur van 'zijn' Zenbev in Belgie; Tom De Roeck van Ojibwa/De Roeck. Zenbev, een organische drankjesmix in poedervorm op basis van pompoenpitten dat angst en moeheid tegengaat, ontwikkelde Craig Hudson in zeven jaar. Aan de basis voor Zenbev lag de frustratie van Craig dat zoveel menen met slaap- en angstproblemen eigenlijk geen medicijnen nodig hebben, maar een aanpassing in hun voedings- en leefpatroon. Craig blijkt een heel bescheiden, vriendelijke man, die nog altijd vol enthousiame en passie over zijn vinding praat en droomt van enkele varianten, die niet enkel gezond zijn, maar ook heerlijk smaken. Tijdens het interview werd er een pakje afgeleverd met 'Happy & Dream'; kleine Zenbev-chocoladereepjes. Wij mochten alvast proeven....

Hoe is het gesteld met uw slaap?

"Normaal gesproken slaap ik heel goed. Maar als ik heen en weer vlieg van het ene naar het andere continent, dan weet ik dat ik last zal hebben van de verschillende tijdzones en dan doe ik het een dagje rustig aan."

Waarom creëert een psychiater een natuurlijk voedingssupplement?

"Als psychiater was ik voortdurend bezig om medicijnen voor te schrijven tegen slapeloosheid en angst. Mensen willen een snelle oplossing voor hun probleem, zodat ze snel weer de draad van hun leven op kunnen pakken. De eerste jaren heb ik in mijn praktijk dan ook veel anti-depressiva en slaapmiddelen voorgeschreven. Op een gegeven moment begon ik me daar vragen bij te stellen. Wat was ik aan het doen? Waarom kunnen we niet genoeg uit onze voeding halen, om dit soort problemen op te lossen? Met medicatie creëer je geen natuurlijke slaap, maar een slaap met een verstoorde structuur en niet diep genoeg. Op incidentele basis kan dat geen kwaad, maar op langere termijn is het absoluut geen oplossing. Dus, in de meeste gevallen dat ik slaapmedicatie voorschreef, richtte ik meer schade aan, dan dat ik iets goeds deed. Mensen worden er ook afhankelijk van."

Kan het natuurlijker?

"Precies. Dat begon ik me dus ook af te vragen. Hoe loste men dat vroeger op? Want 40, 50 jaar geleden had men nauwelijks medicijnen nodig, waarom nu dan wel? Wat is er gebeurd met ons brein? Wat er normaal gesproken zou moeten gebeuren is dat we gedurende de dag serotonine produceren, waardoor we ons relaxed en kalm voelen. Wanneer het donker is, verandert serotonine in melatonine, waardoor we goed en diep kunnen slapen. De precursor, of uitgangsstof van serotonine, is tryptofaan. Mijn volgende vraag was: hoe vind ik een voedingsbron met de hoogste dosis tryptofaan? Melk was een mogelijkheid, maar dat bevat niet voldoende tryptofaan. Ook witte vis, yoghurt, kalkoen, kip en rundvlees vielen af. Veel soorten zaden, zoals sesamzaad, zonnebloempitten en pompoenpitten blijken zeer rijk aan tryptofaan, dat vervat zit in het proteïnegedeelte van de pitten. Uiteindelijk bleken de pompoenpitten het meest geschikt: 1 gram gemalen pompoenproteïne bevat 25 mg tryptofaan. Na het verwijderen van de schillen en het uitpersen van de olie, rest het proteïnerijke gedeelte dat vermalen wordt tot poeder.

Wat overblijft bevat een verdubbelde concentratie van tryptofaan. Door toevoeging van een kleine hoeveelheid dextrose worden de andere aminozuren onderdrukt in de bloedsomloop zodat het tryptofaan vlot de hersenen kan bereiken. Wanneer je tryptofaan inneemt, gaan de bloedwaarden omhoog, maar paradoxaal genoeg dalen de hersenlevels. Tryptofaan heeft namelijk een 'transporteur' nodig om voorbij de 'Blood Brain Barier' (BBB) te kunnen. Ik voegde dus een koolhydraat toe, want die verandert in insuline. Insuline comprimeert alle deeltjes in het bloed, behalve de tryptofaan. Dat klinkt nu simpel, maar het duurde een hele tijd om dit uit te vinden. Het belangrijkste was hoe ik de tryptofaan in de hersenen kon krijgen. Door de tryptofaan en het koolhydraat samen te voegen had ik de oplossing gevonden voor het passeren van tryptofaan langs de Blood Brain Barrier. Dat was de geboorte van Zenbev."

Tryptofaan was toch verboden?

"Tryptofaan is een essentieel aminozuur, wat betekent dat het lichaam het niet kan produceren en je het enkel via voedsel kunt binnenkrijgen. Ons lichaam heeft tryptofaan nodig als uitgangsstof van serotonine; een hormoon dat de slaap, stemming en eetlust regelt. In 1989 werd inderdaad een farmaceutisch tryptofaan-supplement verboden door de FDA als gevolg van besmetting van een partij synthetische tryptofaan, dat afkomstig was van genetisch gemanipuleerde bacterieën uit een Japans bedrijf. Synthetische tryptofaan is nu enkel op recept verkrijgbaar in Canada. Zenbev echter, bestaat uit een natuurlijke bron van tryptofaan, afkomstig van biologische pompoenzaden."

Waarom werd u eerst psychiater in plaats van wetenschapper?

"Na mijn medische studie won ik een award waardoor ik drie jaar lang een post-doctorale opleiding kon volgen in geavanceerde laboratorium-onderzoekstechnieken, waaronder biochemie en moleculaire, genetische technieken. Ik raakte geïnteresseerd in onverzadigde vetzuren en hun verband met het ontstaan van schizofrenie en depressie. Ik heb daar een aantal onderzoeken naar gedaan en er veel over geschreven. Ik werkte veel samen met David Horrobin. Na zijn dood in 2003 ging ik er op mijn eigen manier mee verder. Gaandeweg bleek dat er heel veel mensen denken zoals ik; dat medicijnen nuttig kunnen zijn, maar ze zijn niet perfect. Wat zijn de alternatieven? Nu heb ik veel kennis van de natuurlijke gezondheidsindustrie. Behalve voeding, spelen ook je omgeving en psychische factoren een grote rol in de algemene gezondheid. Zo is het bijvoorbeeld zeer belangrijk om in een écht donkere ruimte te slapen. Veel mensen denken dat ze in het donker slapen, maar houden geen rekening met het licht van de straatverlichting buiten, het bedlampje of digitale wekker, of het licht van computer of tv in hun buurt. Licht is licht, hoe summier ook en serotonine is daar erg gevoelig voor. Het verandert enkel in melatonine, het slaaphormoon, als het écht donker is."

Wat kunnen de gevolgen zijn?

"Er is onderzoek gedaan naar het verband tussen licht en de vorming van borstkanker. Vrouwen die veelvuldig nachtdiensten draaien, hebben mogelijk 60 procent meer kans op borstkanker. Blootstelling aan licht tijdens de nacht kan de natuurlijke nachtelijke productie van het hormoon melatonine onderdrukken, waardoor de eierstokken meer oestrogeen gaan produceren. Het ontstaan van borstkanker staat weer in verband met de productie van dit vrouwelijke geslachtshormoon. Men kwam op het idee om de relatie tussen licht en borstkanker te onderzoeken nadat diverse studies lieten zien dat blinde vrouwen minder kans hebben op deze vorm van kanker. Melatonine speelt in dit alles een belangrijke rol. Wanneer iemand zich 's nachts met onvoldoende duisternis omringt, wordt de productie van melatonine verminderd en hiermee ook de kracht van het afweersysteem. Bij mannen zou hierdoor eerder prostaatkanker ontstaan. Ik wil echt niet beweren dat je doodgaat aan slapen in een onvoldoende verduisterde kamer, maar mensen moeten zich wel bewust zijn van hun omgeving, evenals van de invloed van voeding."

Wat voor 'rituelen' heeft u, om kalm te blijven?

"Ik eet gebalanceerd. Ik drink nooit koffie na lunchtijd, ik wandel en fitness elke dag. Ik houd ervan als mijn hartritme stijgt. Minstens drie maal per week sporten is noodzakelijk. Ik eet veel vis en weinig vlees en ik neem elke dag een multi-vitamine en vitamine D- supplement."

Vertel een iets over de persoon achter Dr. Hudson.

"Ik denk 'outside the box', dus buiten bestaande denkkaders. Ik denk heel veel na en probeer door creatief en 'outside the box' te denken, met een unieke oplossing te komen voor een gewoon probleem. Als kind hield ik me bezig met mechanica. Ik was en ben heel nieuwsgierig. Ik denk ergens een tijdje over na en ga dan over tot interactie. Waarom pompoenpitten voor de rest van mijn leven? Die vraag triggert. Met Zenbev kan ik op zich tevreden zijn. Toch gebruiken nog niet heel veel mensen het. Ik wil graag iets maken wat niet alleen goed en gezond is, maar ook heerlijk smaakt én wat betaalbaar en bereikbaar is voor iedereen. Ik ben verder heel geïnteresseerd in de uitdaging van verschillende vechtsporten. Ik vind het bijzonder interessant om mijn angsten te ontstijgen en daar heel goed in te worden. Zo ging ik vijf jaar geleden naar Duitsland. Ik sprak echter geen woord Duits en vond dat eigenlijk belachelijk. Ik ga dan Duits leren, tot ik een redelijk niveau heb bereikt waarmee ik kan communiceren. In die zin ben ik gedreven en houd ik van uitdagingen, waarin ik 'getriggerd' word. Op die manier probeer ik mijn eigen angsten te overwinnen. Ik duw en dwing mezelf over grenzen."

Was dat ook de achterliggende gedachte voor Zenbev? Dat mensen op natuurlijke wijze hun angst overwinnen?

"Ja, ik ben tijdens sessies een beetje een coach. Hoeveel wandel je? Hoe ver kun je gaan? Wat is het beste wat je van jezelf kunt geven?"

Angst lijkt de hele wereld in de ban te hebben...

"Ja, angst is een interessant gegeven. Ik ben lid geweest van verschillende Martial Arts-groepen. Ik kwam op een gegeven moment in contact met een groep Russische immigranten, die er een Russische 'Fightclub' op na hielden. Voornamelijk mannen kwamen samen om te vechten. Ik mocht meedoen. Ik vroeg: "Wat is jullie filosofie?" En het antwoord was: "Wij leren om onze angst te beheersen." Wat ze doen, is elkaar zò slaan tot het punt, dat ze er niet meer bang voor zijn. Ze weten hoe het voelt, ze weten dat het hun niet écht kan schaden, het kan wel wat pijn doen, maar ze kunnen zich daarover zetten."

Is uw interesse voor de psychiatrie ook gelinkt aan angst?

"Dat denk ik wel. Bij de meeste ziekten is het duidelijk wat er aan de hand is. Als je pijn aan bijvoorbeeld je hart of je been hebt, heb je een concreet, aanwijsbaar probleem. Iemand met een psychische aandoening kan op een gegeven moment schreeuwend op straat eindigen. De meeste mensen willen daar niets mee te maken hebben. Ik zie het als een uitdaging zoiets grondig uit te zoeken."

Voor meer info over Zenbev: www.ojibwa-deroeck.com